14 diciembre, 2021 Redaccion Ciencias y Ecología, Economía Global, Internacional, Reportajes 0

Entendemos por recursos energéticos aquellos que proporcionan la energía necesaria para el consumo industrial y particular, la transformación de esta energía en otros bienes, y el transporte de mercancías y particular. Aquellos recursos energéticos como son el petróleo y el gas, conocidos como hidrocarburos o combustibles fósiles, se encuentran en el interior de la tierra en tierra o debajo de las profundidades de los océanos. El uranio es necesario para el funcionamiento de las centrales nucleares, y el coltán un es mineral vital para la microelectrónica. En este informe vamos a analizar las reservas probadas de petróleo, gas, uranio y coltán, la producción, el consumo, y el comercio en el continente africano. Finalmente abordaremos algunos de los conflictos armados e inestabilidades políticas en los países productores.

En la primera gráfica que tenemos podemos encontrar las reservas probadas de petróleo en millones de barriles en los países que las disponen, y también el global para el continente.  

Podemos ver como el país con más reservadas petroleras es Libia, con 48.400 millones de barriles, un país que ha dejado de existir, lo siguen Nigeria, un país que tiene una población de 200 millones de personas, con 36.900 millones, Argelia con 12.200 millones, y Angola, con 7.800 millones. A mucha distancia encontramos Egipto, con 3.100 millones, Sudán y Sudán del Sur, separados en el año 2011, con 3.500 y 1.500 respectivamente, República del Congo, con 2.900, Gabón, con 2.000, Chad, con 1.500, Guinea Ecuatorial, la que fuera colonia española, con 1.100, y Túnez, el único país en el que triunfo la revuelta árabe y ha establecido un régimen democrático, con 400 millones. Las reservas globales africanas son de 125.100 millones de barriles.

En esta otra gráfica podéis ver cuál es la posición que África ocupa en las reservas probadas en el conjunto de regiones del mundo desde el 2000, 2010, y 2020. 

Como podéis comprobar la posición de las reservas africanas en porcentaje desde el inicio del siglo XXI es prácticamente la misma y no representa más allá del 7,2 % del total. Pero un detalle las reservas mundiales en el 2000 fueron 1,3 billones, en el 2010 pasó a 1,636 billones, y en el 2020 ascendió a 1,7 billones de barriles.

Producción en miles de barriles por día desde el 2010 al 2020.

El primer productor, aunque en descenso durante estos años, es Nigeria, con una producción de 1.798.000 de barriles al día. Le sigue Argelia, con 1.332.000, y con una cifra muy parecida, Angola, con 1.234.000 de barriles. Egipto que mantiene su cuota con 616.000 de barriles. Libia con un importante descenso, pensemos que en el 2000 producía 1.799.000 de barriles, se sitúa ahora con 390.000. Sudán que como hemos dicho antes se escinde en dos países durante estos años, produce en el norte 86.000 de barriles, y el sur 70.000. República del Congo, se mantiene en 307.000. Gabón produce 207.000. En cuanto a Guinea Ecuatorial, su producción es de 161.000 barriles. Y finalmente Túnez produce 36.000 de barriles.

El total de la producción africana asciende en el 2020 a 6.865.000 de barriles en el 2020 cuando en el 2019 era de 8.452.000. Podemos interpretar que con la llegada de la pandemia y la paralización de la economía la demanda de petróleo ha disminuido y por lo tanto también su producción. Pero más adelante mencionaremos otros importantes factores a tener en cuenta que tienen que ver con la situación política de algunos países.

En este gráfico podemos ver que posición ocupa tanto la producción como el consumo regional africano en el global para todo el mundo.

Como se puede comprobar la producción de petróleo africana, que como decíamos antes es de 6.865.000 de barriles, es similar a la de la región de Asia Pacifico, y también la de la región de Sur América y centro América, siendo superior a la europea, pero está muy lejos de la producción tanto de Oriente Medio, Rusia y su área de influencia, y Norte América. En cuanto al consumo es mucho más sorprendente: África consume mucho menos de lo que produce, indicando que esta producción se dedica a la exportación. En ambas gráficas podemos observar en el año 2019 se produce un descenso importante tanto de la producción como del consumo de petróleo que podemos atribuir a la paralización de buena parte de la economía por la pandemia.

3. Capacidad de refinado y rendimiento de capacidad de refinado

Un aspecto importante de los países productores de petróleo es ver si disponen de capacidad de refinado o exportan el crudo a terceros países para que estos efectúen el refinado en sus refinerías.

La primera gráfica que tenemos aquí es la de la capacidad de refinado.

Como antes nos centramos en África y podemos ver que la mayor capacidad de refinado la tiene Egipto con 795.000 de barriles, le sigue Argelia con 667.000, luego Nigeria con 460.0000, Sudáfrica, un país que no dispone de reservas de petróleo significativas, con una capacidad de refinado de 520.000 barriles, y Marruecos, país que tampoco tiene reservas significativas, con 200.000. En otros países africanos sin especificar nada menos tenemos 711.000 barriles. No aparece Libia, y Nigeria como vemos tiene poca capacidad de refinado.

Ahora pasamos a ver la verdad, el estado actual, el uso de esta capacidad de refinado.

Tenemos de nuevo los mismos países con capacidad de refinado, pero podemos ver que en el último año mientras Argelia y Egipto parece que la usan completamente, con 602.00 y 557.000 barriles al día, Sudáfrica la usa para refinar 338.000, Marruecos no ofrece cifras desde el 2016, y la capacidad de Nigeria ha descendido a 0. Una capacidad de refinado no especificada queda para el resto de África en 328.000 de barriles. Cabe preguntarse que ha sucedido para esta situación y si va más allá de la pandemia y sus consecuencias económicas.

4. Movimientos comerciales para el petróleo.

Finalmente tenemos un mapa muy interesante de los movimientos comerciales para el petróleo en el mundo para el año 2020.

Nos centramos en África. BP nos ha facilitado las cosas haciendo tres divisiones, Norte de África, África occidental, y Este y Sur África. En el Norte de África, donde se encuentran países como Egipto, Argelia y Marruecos, pero también Libia, podemos ver que las exportaciones de barriles de petróleo superan notablemente a las importaciones. Lo mismo sucede con el África Occidental, donde se encuentra Nigeria. Pero en el Este y Sur África, las importaciones superan a las exportaciones. África no exporta petróleo a América, pero si lo hace a Europa, a la India, y también a China. La falta de refinado del continente, incluido los países que son productores de petróleo, hace que África importe productos derivados del mismo.  

Tabla de reservas de gas natural.

Las reservas probadas de gas natural africanas se encuentran por este orden en Argelia, con 2.3 trillones de metros cúbicos (en numeración continental 230.000 millones de metros cúbicos), Nigeria le sigue con 5.5 trillones, Egipto tiene 2,1 trillones, Libia dispone de 1.4 trillones, y otros países tienen 1.6 trillones. África hacia finales de 2020 disponía de 12.9 trillones de metros cúbicos, y 455.2 trillones de pies cúbicos de gas natural. Las reservas totales de gas natural en África son de 12.9 trillones de metros cúbicos, o lo que es lo mismo 455.2 trillones de pies cúbicos.

Si pasamos a ver la distribución mundial de reservas de gas natural en su porcentaje podemos ver que su posición ha descendido de 8.6 en el 2000, a 7.8 en el 2012, y finalmente al 6.9 en el 2010. Un descenso que como vimos con el petróleo tiene más que ver con el aumento de las reservas mundiales con nuevos descubrimientos, sobre todo en Rusia y su área de influencia, Asia Pacífico, y América del Norte, que con un descenso significativo de las reservas africanas.

Producción de gas natural en billones de metros cúbicos del 2010 al 2020.

Primer productor es Argelia, con 81.5 billones de metros cúbicos. Le sigue Egipto con 58.5 billones de metros cúbicos, luego Nigeria con 49.4 billones, y Libia con 13.3 billones. En este caso la situación política de Libia, al menos desde el 2010, aunque hay una reducción en el 2011, vuelve a recuperarse, y no parece haber variado substancialmente la producción de gas natural definitivamente.

En este otro gráfico podemos ver que la producción de gas natural africano, aunque como veremos importante para Europa, no supone mucho en la producción global. Su consumo es inferior a su producción por lo que se puede ver que su destino es para la exportación.

3. Movimientos comerciales para el gas natural

Este mapa acompañado por su respectivo cuadro es muy significativo. El transporte de gas natural se puede hacer por gasoducto y por buques LNG (Gas Natural Licuado). El Norte de África exporta su gas natural a Europa: dos gasoductos desde Argelia llegan a España, uno pasa por Marruecos (gasoducto del Magreb) y otro va directamente a la Península (gasoducto Medgaz). Recientemente Argelia, que ha roto relaciones diplomáticas con Marruecos, ha dejado de usar el gasoducto que pasa por este otro país. Otro va de Argelia a Italia a través de Sicilia. El gas nigeriano es llevado a Europa, la India, y China a través de buques LNG.

El uranio es un elemento químico que se encuentra en diferentes minerales. El uranio natural está formado por tres tipos de isótopos: uranio-238 (238U), uranio-235 (235U) y uranio-234 (234U). De cada gramo de uranio natural el 99,284 % de la masa es uranio-238, el 0,711 % uranio-235,2​ y el 0,0085 % uranio-234. El uranio después de su extracción y procesamiento es el combustible necesario para que funcionen los reactores nucleares de uso civil, para producir energía eléctrica, y también militar, para la producción de armas atómicas.

En este mapa podemos ver la distribución de las reservas globales conocidas para el uranio. En África el uranio se encuentra en Namibia (con un 7% del total), Sudáfrica (con un 5% del total), Níger (con un 4% del total) y Tanzania y Botsuana (con un 1% cada uno del total).

Se ha de mencionar que, en Botsuana, Malí, y Senegal también hay, aunque menores, reservas de uranio.

Podemos verlo mejor en estas otras gráficas.

En estas dos gráficas tenemos la distribución del uranio en función de lo que invertimos (en dólares) para su extracción y procesamiento. En otras palabras, del coste que tiene su extracción. En la primera disponemos de la Distribución de recursos razonablemente asegurados (RAR) entre países con una proporción significativa de recursos y podemos ver que en Namibia el uranio que más se encuentra es de 80-130/kgU, sucede lo mismo con el que se encuentra en Níger. Pero en cambio en Sudáfrica disponemos sobre todo del 40-80/kgU, y por lo tanto más económico. En la segunda gráfica disponemos de la Distribución de recursos inferidos entre países y podemos ver como el uranio en Namibia es sobre todo de 80-130/kgU, en Níger esta vez la mayoría es de 130-260/kgU y en Sudáfrica encontramos esta vez también una mayoría de 130-260/kgU.

Aquí disponemos de dos gráficas de la producción de uranio en toneladas a nivel mundial. Si observamos la primera tenemos que Namibia produce el 10% del total, Níger el 5% y Sudáfrica el 1%. En la segunda podemos ver la producción desde el año 2009 hasta el 2019. Las producciones durante esos años en estos países africanos, aunque ha habido alguna variación se han mantenido regulares.

Se ha de mencionar que, en Tanzania, Botsuana, Malí, y Senegal también hay, aunque menores, reservas de uranio.

El coltán es utilizado en la microelectrónica para la fabricación de ordenadores y teléfonos móviles. Sin embargo, propiamente cuando hablamos de coltán estamos haciendo referencia a un concentrado de dos minerales: la columbita y la tantalita. Si en un mineral hay una mayor concentración de tantalita nos referiremos como una mena de Tántalio y si es la concentración es mayor de niobio se habla de columbita o una mena de Columbio o Niobio.

El National Minerals Information del Center del U.S. Geological Survey define al niobio o columbio y al tantalio de esta manera:

El niobio y el columbio son nombres sinónimos del elemento químico con número atómico 41; columbio fue el nombre dado en 1801, y niobio (Nb) fue el nombre designado oficialmente por la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada en 1950. El niobio en forma de ferroniobio se utiliza en todo el mundo, principalmente como elemento de aleación en aceros y superaleaciones. Cantidades apreciables de niobio en forma de ferroniobio y niobio de níquel de alta pureza se utilizan en superaleaciones a base de níquel, cobalto y hierro para aplicaciones tales como componentes de motores a reacción, subconjuntos de cohetes y equipos de combustión y resistencia al calor.

El tantalio (Ta) es dúctil, fácil de fabricar, altamente resistente a la corrosión por ácidos, buen conductor del calor y la electricidad y tiene un alto punto de fusión. El uso principal del tantalio, como polvo metálico de tantalio, es en la producción de componentes electrónicos, principalmente condensadores de tantalio. Los principales usos finales de los condensadores de tantalio incluyen teléfonos portátiles, buscapersonas, computadoras personales y electrónica automotriz. Aleado con otros metales, el tantalio también se utiliza en la fabricación de herramientas de carburo para equipos de trabajo de metales y en la producción de superaleaciones para componentes de motores a reacción.

En la siguiente tabla podéis comprobar como la producción y principales reservas de columbio o niobio que se han encontrado no se encuentran en el continente africano si no en Estados Unidos, Brasil y Canadá.

Sin embargo, en esta otra tabla que nos muestra datos de 2013 a 2017 podemos ver como en África también se encuentra la producción de columbita:

La producción de niobio en el continente africano se encuentra en Burundi, Congo, Etiopia, Mozambique, Nigeria, Ruanda y Uganda. Una vez más como podéis comprobar la producción en el Congo se fue incrementando.  

En esta otra tabla podéis comprobar que el ferroniobio se encuentra en otras latitudes, principalmente en Brasil, Canadá, y Rusia:

La producción que hay en Burundi, Congo, Etiopia, Nigeria y Ruanda es importante. En el Congo se ha incrementado. Las reservas no están disponibles.

En esta otra tabla podemos ver la producción de 2013 a 2017. Esta tabla es importante porque aparece la producción de Burundi, Congo, Mozambique, Etiopia, Nigeria, Ruanda, y Uganda.

La Tasa de Retorno Energético

Este concepto es importante tenerlo en cuenta.

Esta fórmula sencilla que divide la energía que se puede obtener por la invertida para obtenerla expresa si es eficiente producirla. Si el valor es igual a 1 o inferior no será eficiente energéticamente producir esa energía.

Pongamos unos ejemplos. La TRE del petróleo hasta 1940 fue de 100, mientras que hasta 1970 fue de 29, y en la actualidad es sólo de 8. La TRE del gas natural se encuentra entre 5 y 10. Y la del uranio entre 5 y 100.

La teoría del pico de Hubbert

Esta teoría conocida también como el cenit del petróleo o agotamiento del petróleo es importante tenerla en cuenta. Básicamente lo que quiere expresar es que todo pozo de petróleo o gas natural describe una curva de producción desde el momento en que se descubre el pozo y empieza su producción hasta que llega al máximo de producción o cenit y empieza a declinar hasta su agotamiento.

Sin embargo, los problemas no aparecen en el momento en que se ha terminado la última gota de petróleo del pozo si no en el momento en que se ha llegado al cenit, porque a partir de ahí será necesario invertir más energía para extraer ese petróleo, y en el momento que la Tasa de Retorno Energética sea igual a 1 o inferior ese pozo de petróleo ya no será rentable explotarlo. Lo mismo que aplicamos a un pozo de petróleo como podéis ver en este gráfico lo podemos aplicar a toda la producción mundial del petróleo en relación con las reservas probadas. Esto mismo lo podemos aplicar también a las reservas de cualquier país o región geográfica.

Mientras la industria petrolera declara que esta teoría es falsa o la relativiza argumentando que los nuevos descubrimientos la hacen obsoleta, los partidarios de la teoría de Hubbert han ido aplazando el momento de cenit del petróleo mundial por el descenso de la demanda debido a un alza de precios de los países productores, crisis financieras, o la paralización de la producción industrial.

Francesc Sánchez – Marlowe. Barcelona. Redactor, El Inconformista Digital.

Incorporación – Redacción. Barcelona, 14 Diciembre 2021.

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